Cette biographie retrace la vie de Jean Jacob, un homme qui fut acclamé par les membres de l'Assemblée nationale en 1789 en raison de son âge exceptionnel. Les auteurs, s'efforçant de vérifier l'authenticité de sa longévité, ont enquêté pour mettre en lumière la manière dont la célébrité du personnage a été fabriquée et la portée symbolique d'une existence qui a connu trois règnes.